中行上海分行1912年開業(yè)，在上海漢口路50號(hào)大清銀行舊址辦公營(yíng)業(yè)。第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，中行向政府購(gòu)進(jìn)接收的外灘德國(guó)總會(huì)會(huì)址，于1923年2月從漢口路遷入黃浦灘仁記路22號(hào)，從此中國(guó)銀行在外商銀行云集的外灘有了一席之地。

1928年中行總管理處由北京南遷上海，與上海分行同在漢口路辦公，當(dāng)時(shí)中行業(yè)務(wù)不斷發(fā)展，此處房屋便漸漸不敷使用，加之年久失修，急需翻造。于是1930年中行買進(jìn)仁記路和圓明園路地皮，并從1930起，上海分行開始在每年盈余下提取50萬(wàn)元作為建造行屋基金。

促使中行領(lǐng)導(dǎo)人決定在外灘租界內(nèi)建造大廈的主要原因，據(jù)張嘉璈自述：“中國(guó)銀行飽經(jīng)風(fēng)浪，未見動(dòng)搖，內(nèi)部組織既已革新，銀行實(shí)力足與駐在上海的歐美銀行相抗衡，必須有一新式建筑，方足象征中國(guó)銀行之現(xiàn)代化，表示基礎(chǔ)鞏固，信孚中外?！?/P>

1934年4月中行董事會(huì)決定建造一座18層大廈，以供總處和上海分行辦公與營(yíng)業(yè)使用，預(yù)算基建費(fèi)用600萬(wàn)元。當(dāng)時(shí)附近建筑英商沙遜大廈是外灘第一高樓，英方不愿中行大廈的高度超過它，于是多次阻撓。中行大廈圖樣幾經(jīng)變更，最后決定建15層，屋頂至底層高227英尺，大門高25英尺，占地面積55000平方英尺。1936年10月10日中行董事長(zhǎng)宋子文主持了大廈的奠基典禮。

時(shí)任中國(guó)銀行董事長(zhǎng)宋子文用英文簽名的新廈奠基紀(jì)念證

1937年大廈主體工程大致完工。大樓前面的高塔中的二、三、四層是董事會(huì)和總經(jīng)理的辦公室；底層營(yíng)業(yè)大廳，兩邊是黑色大理石柜臺(tái)，柜臺(tái)呈“中”字型，柜臺(tái)里面豎著八根粗大的大理石柱子，柱子頂端雕飾“八仙過?！?。大廳東西兩端上面是兩幅巨大的油畫，畫著孔子和孫中山等偉人像和漁樵耕讀圖，配以花格子門和宮燈，典雅古樸，盡現(xiàn)東方文明色彩。大樓的保管庫(kù)面積約500平方米，有大小保管箱10084只，保管箱和庫(kù)門均用不銹鋼制成，圓形庫(kù)門重達(dá)10噸，厚85公分，防火、放水、防盜警報(bào)，設(shè)備齊全，是當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)東第一，直到新中國(guó)成立時(shí)，上海也只有這一座精密、完整的庫(kù)房。

上海中國(guó)銀行大廈

在上海租界里，高層洋樓林立，由中國(guó)銀行自己出資，中國(guó)工人自己建造的中國(guó)銀行大廈在外灘屹立起來，改變了“洋人世界”的局面，體現(xiàn)了中國(guó)銀行勢(shì)與外商銀行一爭(zhēng)高低的決心和信心。