中國銀行自1978年開始代理國外金融機構(gòu)發(fā)行的信用卡，辦理國外信用卡和外國旅行支票的代付業(yè)務(wù)，信用卡從此進入中國內(nèi)地。1985年中國銀行在國內(nèi)率先發(fā)行信用卡。

中國銀行順應(yīng)國內(nèi)改革開放的需要，率先引入信用卡業(yè)務(wù)，陸續(xù)與一些國際知名銀行和金融機構(gòu)簽訂了信用卡取現(xiàn)和直接購物協(xié)議。1981年到1983年期間，中國銀行先后和香港南洋商業(yè)銀行簽訂了代辦發(fā)達卡業(yè)務(wù)協(xié)議書，與香港美國運通公司簽訂了代辦“美國運通信用卡”兌付私人支票的協(xié)議書，與日本東海銀行和百萬信用卡服務(wù)公司簽訂代辦百萬信用卡協(xié)議書，與香港東亞銀行和匯豐銀行就代辦維薩卡和萬事達卡達成協(xié)議，與日本JCB國際公司和日本三和銀行達成協(xié)議受理JCB信用卡，與花旗銀行達成代辦大萊卡協(xié)議。

中國銀行于1987年分別加入萬事達和維薩國際組織。作為國內(nèi)最早加入兩大信用卡國際組織的銀行，理應(yīng)承擔國內(nèi)收單清算的責任，同時也可以為國家賺取更多的外匯，因此，中國銀行從1991年開始試辦萬事達及維薩卡的清算工作，并分別通過了兩大信用卡國際組織的技術(shù)鑒證和驗收；1992年5月開始辦理小批量的信用卡單據(jù)清算，7月，中行信用卡操作中心成立，負責辦理萬事達和維薩國際卡的收單清算業(yè)務(wù)，改變了過去代理國外信用卡的票據(jù)只能郵寄香港清算的局面。

中國銀行珠海分行于1985年3月率先創(chuàng)辦了國內(nèi)第一張人民幣信用卡——“中銀卡”，但因發(fā)行量很小，未能推廣使用。

國內(nèi)第一張人民幣信用卡

1986年5月，中行北京分行向總行請示發(fā)行“長城卡”，總行隨即批準，并決定將“長城卡”作為中行系統(tǒng)唯一的信用卡名稱，先在北京地區(qū)試行。同年10月，中行在全國范圍內(nèi)推廣“長城卡”。1987年，長城卡全年發(fā)卡量達到1.2萬張，吸存人民幣2億元。

中國銀行發(fā)行的第一張長城卡

鑒于電腦通訊設(shè)備對開展信用卡的重要性，中行從開辦信用卡業(yè)務(wù)起，就非常重視電腦通訊設(shè)備的建設(shè)，逐步增加投入。1992年，廣東省分行和廣州、深圳、汕頭、東莞分行完成了ATM區(qū)域性聯(lián)網(wǎng)，為中國銀行ATM全國聯(lián)網(wǎng)邁出了第一步。

1987年中國銀行珠海分行及其所屬3家支行投入使用我國第一批自動取款機

1992年9月，隨著中行西藏分行在拉薩市發(fā)行了長城信用卡，“長城卡”成為第一個在全國范圍內(nèi)發(fā)行的信用卡。到1992年末，長城卡由單產(chǎn)品發(fā)展到包括長城普通卡、金卡、外匯卡、長城維薩普通卡以及ATM長城提款卡的系列產(chǎn)品，全國長城卡發(fā)卡分支行已達310家，受理長城信用卡的特約商戶達11233家，是1988年1638家的6.8倍，發(fā)卡量60.63萬張，為1988年4.45萬張的13.6倍，交易額達414億元，為1988年4億元的103.5倍。

中行信用卡業(yè)務(wù)的開拓和發(fā)展，在多個方面產(chǎn)生了積極的作用：增加了中行的存款來源；增加了銀行的業(yè)務(wù)品種，減少了現(xiàn)金的流通量，較好的服務(wù)了社會主義商品經(jīng)濟的發(fā)展；促進了國內(nèi)旅游事業(yè)的發(fā)展，增加了外匯收入；推動了國內(nèi)傳統(tǒng)結(jié)算方式的改革，探索建立以支票、匯票、本票和信用卡為核心的“三票一卡”結(jié)算制度。